第一章 归途

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“新式蒸汽船完成首航！”

“安德鲁-约翰逊的新船，名字叫‘伊丽莎白公主号’，皇室未就此命名是否僭越发表声明！”

“有匿名者消息声称，伊丽莎白公主参与了该船的首航！”

“新船使用了一种新式的推进装置，已经申请了专利，这可能会改写造船行业的未来，目前并不清楚其中细节。”

“安德鲁-约翰逊说，新式蒸汽船得到皇家科学协会最新会员，著名的‘康氏灭菌法’的发明人肖恩-康纳利先生的大力支持，康氏提供了一项关键性的建议……”

“肖恩-康纳利，这个名字已经跟天才等同，他发明了康氏灭菌法，改变食品和饮料行业的未来，他还是最新式贝斯线膛步枪的发明人，这种新式步枪据说极为优秀，有观察家认为这将会极大增强帝国军队的实力。

现在，康纳利先生又发明了新式船用推进装置，并成为这一专利的持有人之一，这能否改变造船行业的未来，我们可以拭目以待。

同时，这位天才还是前步兵第21师的退役少尉，他是金制大龙勋章的获得者，这就令人印象深刻了，而且他才19岁……”

“巫师肖恩，这是某位年轻天才得到的绰号。这绝不是贬义和诽谤，而是一种赞赏，皇家科学协会会员的身份，就是对他天才般贡献的肯定。

圣城学者们目前正在进行一项重大的研究，他们展开了竞赛，维克多-伯纳尔教授目前独占鳌头。

这项研究在过去可能会被认为是邪恶异端因而被明令禁止的研究，这一竞赛也是直接受到他的启发引发的，这就是他绰号的由来……”

知道以上消息的时候，肖恩已经踏上了返乡的路途。

圣城的北邻奥塞拉河，直通东大洋，然后可沿着东部海岸线南下抵达帝国的南方，这是最快的路线。

这也是一条极为繁忙的路线。

在与法兰克见面之后的第二天，肖恩在第一时间从城北奥塞拉河渡口登上了一艘客货两用商船，名叫“天鹅号”。

这是一种中等体量的三桅海船，载量不小，船舱的底部堆放的是货物、客人携带的马匹、车辆，水手和随船警卫的房间也在底舱，没有窗户。

客舱有两层，但都在甲板下面，是客人居住的房间，区别在于房间的大小。

最好的房间，是一个套间，属于一位伯爵夫人。

登船的时候，肖恩只匆匆看到那位戴着面纱的夫人一眼，她看上去很年轻，手里牵着一个小男孩。

她还有一个管家模样的中年男子和1个女仆，另外还有四个带着步枪和直剑的强壮男仆，日夜守在楼梯口，目光不善地盯着每一个路过的客人和水手。

这个家族就包下整层，肖恩猜他们宁愿空着，也不让外人进入。

剩下的第二层，除了船长一间，其中一间属于肖恩，一间属于一位到南方赴任的收税员，其他十几个住着的则是商人或者是私人公司雇员。

船上为客人提供饮食，可以送到各自的房间，质量一般，但还算干净和新鲜，尤其是当你对鱼贝类不反感的话。

从圣城往南方去，如果手头不是特别紧张的人，多半会选择这样的商船，这总比乘坐马车或者骑马要舒适的多，只是花费也不小，肖恩为自己和自己的马匹花了8个金路易——马的票价要比自己票价要贵。

伯爵夫人没有抛头露面，这倒让船上的客人挺好奇，因为这位穿着黑裙的年轻夫人显然是位刚刚失去丈夫的女人。她的孩子则在仆人的严密看管下，经常上到甲板上玩耍。

旅途是无聊的，乘客们都走出自己的房间，站在甲板上透透气或者抽烟。只有肖恩对沿途的风光和所有看到的事物好奇。

“先生是第一次出远门？”那位自称名叫吉姆-贝克的收税员自来熟地套近乎。

“唔，不算是吧，大概这是我第一次在奥塞拉河上坐船吧。”肖恩答道。

贝克是一个鼻唇间留着修剪整整齐齐短须的中年男人。

他眼睛盯着肖恩手中的雪茄看了一眼，上面可以看到这种名贵雪茄的标记。

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