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“小侯爷，圣上真是英明，我看这帮蛀虫往哪里钻！”
回到漕运司，顾三“咕咚咕咚”地灌了几口水，连声吩咐下去。这回胥吏们不敢再懒怠，不到一个时辰便将所有粮斗和刮板收了上来。
周书办检查得极仔细，不需他人插手，二人便坐在廊下说闲话。顾三骂道：“操他娘的！那个贱婢死得快，若是让我逮住她，非扒了她的皮不可！”
顾云臻想起阿颜，心中一痛。这些日子，他想尽办法暗查琵琶川一案，可不管是朝廷还是西路军，都对这件案子讳莫如深。他每日在会贤堂查到深夜，仍未能找到当年的卷宗。他也曾想过去问顾宣或者顾七，但又怕引起他们的警觉，牵累折家众人。他也不敢来问鲁直的顾三，怕他泄了口风。
他心中难过，面上却微笑道：“没事，三叔，在天驷监这半个月我学到了很多东西，张公公还教我怎么挑选和训练最好的战马，真是受益匪浅。”
他又问道，“那个老奴可还在京都？”
“我让人盯紧了他，应当还在。只是……小侯爷，您弄到五百贯了？”
“没有。”
顾云臻坦然摇头。
“那老奴可刁得很，没有五百贯绝不肯开口。”
顾云臻恨不得学宋怀素那般拿本书砸向他的头顶，叹道：“三叔，枉你行军打仗这么多年，脑袋比我还一根筋！没有钱，难道就没办法让他乖乖听话吗？”
顾三满头雾水：“什么法子？”
见周书办甚为认真得力，且坚决不许别人插手，二人便提早离了漕运司。他们打马入城，寻到贩夫走卒居住的蓬莱坊。走进一条漆黑的、散发着恶臭味的巷子，敲了许久的门，才有一位须发尽白的老头探首出来，见是顾三，忙将二人让了进去。
将门关上，老头便伸手道：“钱带来没有？”
顾三便拿眼瞅着顾云臻，顾云臻却微微一笑，打量着这间破旧的院子，口中闲闲道：“钱肯定是有的，只不知你愿不愿意随我去拿？”
老头满面警惕地看着他：“去哪里拿？”
顾云臻学着顾宣素日的样子，低头掸了掸衣袍，笑道：“昨儿我清理账目，发现苏相公府上的公子去年喝花酒时囊中羞涩，向我借了一千贯。咱们这便去苏府讨了这一千贯来，再请你带路去找那苏之华小姐的坟墓，可好？”
他说得云淡风轻，老头却吓得面色大变，转身就想逃跑。顾云臻身形滴溜溜一转，拦在他的面前，仍然微笑看着他，和声道：“你放心，五百贯，绝不会少你一个铜板。”
老头吓得跪了下来，连连叩头：“小祖宗，您饶了我吧，我这就带您去。”
顾三看得瞠目结舌，直到顾云臻挟着那老头出了院子，他才清醒过来，用力扇了自己一记耳光：“你个笨驴！”
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京都北郊的观音山脚有一片专为早夭儿开辟的坟地。因为民间笃信早夭儿若立碑修墓不得往生，故而这里全是长满了杂草的黄土包。家境殷实的尚给孩子准备一副小棺材，没钱的就是草席一裹埋入坑中了事，长此以往，这里成了野狗们钟爱的觅食所在，刨得白骨遍野。只要入夜，观音山上点点碧色磷火，和着野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
顾云臻看着顾三和那老头将一棵大松树下的黄土铲开，露出一具小小的棺椁，问道：“可确定就是这里？”
老头陪笑道：“绝没记错。二夫人嘱咐过要埋在树下，这里就这棵树最大。小姑娘入殓时还穿着二夫人亲手绣的小棉袄，上面绣着‘之华’二字，您一看便知。”
顾云臻迫不及待地跳入土坑，亲自撬开棺材盖。当棺盖“咔咔”移开，他看到里面那具小小的尸骨，再看到她身上那件绣着“之华”二字的小棉袄，虽然早猜到会是这样的真相，仍觉心痛难当，铁钎自手心滑落，身形晃了一晃。
顾三重重吐了口浓痰：“我就知道苏理廷不怀好意！弄个假女儿嫁到顾家，只怕又要耍什么阴谋诡计！”
顾云臻怔怔地看着女童尸骨，不发一言，面色阴沉得可怕。那老头趁机爬出土坑，撒腿就跑。
入秋后肃杀的夜风吹过荒野，发出呜呜的声音。荒岭上的芦草在风中瑟瑟飘摇，仿佛随时就要被卷得遁入黑暗之中。
顾云臻默默站在土坑中，一朵小芦花被风卷得扑在他脸上。他忽然想起那一日，在青霞山的悬崖上，她为了不连累他，想要松开手，他急得嘶声大叫，吼声中看出去，下方的她一身素服，就像这随风而卷的小芦花，在崖壁上左右飘摇。
关于她的回忆在夜风中蔓延，萦绕于心的，始终是她在山崖上要松开手时说的那句话，顾云臻心中不由泛起绵绵的酸楚。
顾三丢了铁铲，道：“赶紧去告诉公子，及早防范！”
说罢就要爬出土坑。
顾云臻一把将他拽住：“不行！”
“为何不行？”
顾三回过头，满面不解地看着顾云臻，“小侯爷，现在侯府里的那个苏之华明摆着是冒牌货，她肯定是苏理廷派来的奸细，如果不及早防范，后患无穷！”
顾云臻怔怔不言，良久，才轻声道：“三叔，先别告诉小叔叔。有些事情我一定得自己先弄明白。”
顾三不知他要查什么事情，但自打顾云臻逼得那老头就范开始，他就觉得自家这位小侯爷似乎与以前有些不同，不再是那个跳起来大叫“三叔”、缠着自己教他枪法的小小少年了，当下点头道：“好，就听小侯爷的。”
“三叔，接下来咱们要在青霞山秘密打听一个叫沈其华的女子，只是不能再像以前那样盲目行事。”
顾云臻思忖了许久，道，“漕运司这边，三叔有没有得力的人？”
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