今日罢朝。
然陛下不临，百官却无人敢懈怠，甚至提前三刻就聚集在了外朝大殿外，迎着冬晨寒凉瑟瑟而立。
大殿之前，中书令沈霁摘冠脱袍，跪地请罪。请的是治下不严，未能任人唯贤替陛下分忧之罪，自请革去中书令之职。
太阳升起前的暗夜最是寒凉，裹紧厚袍尚且受不住，中书令那清瘦单薄的身体犹如卷入烈风下的枯枝，摇摇欲断。
有官员不忍，脱下自己的外袍上前给中书令披上，却被其厉声苛责：“请罪当如是！尔等当以我为戒，而非心存侥幸！”
众官员再也不敢上前，只能陪着他挨冻。
萧宸在寝殿闭目养神，今日冯坚不在，外头的事由于圭传达。
听闻中书令挨冻请罪，他没回应，从天不亮到日上三竿，又一直到正午，任由年近半百的中书令在外跪了将近四个时辰。
过了午时，于圭再次进寝殿回报：“陛下，已有五位大人晕倒被抬走，中书令两次晕厥，皆不肯离去，亦不肯进水。”
萧宸估摸着差不多了，这才起身，“给孤更衣。”
重伤才醒，萧宸的脸色比鬼好看不到哪去，如此出现在众臣面前，满朝惶恐。
跪着的那位更是惶恐，几乎匍匐在地，“罪臣怎敢劳陛下亲临！”
萧宸心说，你跪了半日不肯走，可不就是等我来给你脸吗。
“沈公这是作何？又何罪之有？”他俯身亲扶沈霁起来，“沈公为北黎鞠躬尽瘁，不过五年便华发丛生，孤望之心疼，体恤尤嫌不够，怎会因些许小事怪罪？”
“臣惭愧万分！”沈霁声带哭腔，老泪纵横。
寒风之中，君上病体未愈，披露腹心，老臣步履蹒跚，泣不成音，此情此景令群臣动容。
有几位竟跟着抹起了眼泪。
待戏做够了，萧宸低嗽几声，结束了君臣情深，道：“孤伤体未愈，不能理政，眼下几个案子影响甚恶，急需了结，孤便全权交给沈公处理，沈公可有难处？”
沈霁忙表：“臣定当全力以赴！”
萧宸拍拍老臣的胳膊，以示勉励。
这几桩案子虽不牵扯沈霁，但都与他相干，若草草了结就是他有心包庇，若严查到底就是割肉放血，他这是被萧宸明着摆了一道。
沈霁被人搀回公房，闭目暗忖。
尚书省是要暂且放手了，韩松鹤那个奸诈之徒，竟把这些年程煜贿赂他所干的那些脏事全部告知了陛下。他如此先一步认罪，投诚之心不可谓不诚。陛下最喜识时务之人，重用是板上钉钉了。
程煜培养了多年，下一步便是晋升宰相，掌控尚书省，到此成了废棋。
工部尚书是他堂妹婿，此人算是沈氏一族中可堪大用之人，他在工部除了敛财，最重要的作用是手握雍城各建筑的图纸，必要时可有大用。至此，也废了。
供应木材的人是个可有可无的远房亲戚，但他的影响最恶劣。沈公清正廉明，贤名在外，竟暗中用自己人敛财，不管真假皆是污点。
妻侄用别人替死，此事沈霁完全不知情，但终究也算在了他头上。以权谋私是为官大忌，将来人人皆知，沈公之名实为虚伪。
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