应怜只得怏怏地又回去歇着。
寺里为她单辟了一间小院，清幽别致，另有一人同住，正是那曾披了重重寺绫的沙弥尼，长她两岁，法名度尘，清秀窈窕，浑不似廊下与她擦肩的那些粗壮女尼。
度尘捧了两套里外换洗的衣裙鞋袜，又指与她床榻衣奁的位置。应怜见彼此年龄相仿，遂起亲近之心，不想十句里倒有七八句是她自作多情。度尘对她爱答不理，偶尔却又教她发现上上下下不咸不淡地扫量自己，问起何事，她散漫敷衍得很：“看两眼而已，又不吃了你，这就受不住了？”
她吃不准度尘就是这么个绵里带针的脾气，还是单只针对自己，渐渐地便也无话了。
眼见重阳只剩两日光景，寺里仍冷冷清清，没几个香客。也不独是寺里，槛外山上，茱萸结实，映红攒簇，却落寞自赏，无人邀簪上头。
应怜吃得太撑，却还剩小半碗，只得殿前殿后转了一圈，又踱回来继续吃，顺嘴叹了一声，“看来今年城北恐无人登高了，都是围山的兵士之故，连带寺里香火也都冷落。”
度尘午睡刚起，慵慵懒懒地歪在一张榻上，闻言搭了一句：“香火冷落，得些清静不好么？往后啊，怕是你想清静都不得！”
应怜只以为她在躲懒，同住了几日，她发现，这位师兄似乎从未做过一点活计，镇日不是睡觉就是照菱花镜，偶尔将两件络了珠翠领抹的花罗褙子取出来翻看，这里缝缝、那里缀缀，将珍珠、杂捻的金丝压得更齐整，又宝贝似的背着她，不让瞧半眼。
……总之，不大像一个虔敬菩萨的女僧。
“师兄，”应怜瞅她又针啊线啊地摆弄起来了，踌躇问道，“咱们……是否要去东院儿，同师兄、师叔们做些活计？”
那些个女僧白昼刺绣、夜间纺纱，只她们在这闲散消磨时光，她胃里饱涨，心里却虚得很。
不料，度尘瞥了她一眼，嗤笑起来。
“做活计？织布吗？”她讶然一笑，却露了三分讥诮，“咱们不织布，咱们穿她们织的布……你怎么像呆鹅似的？”
呆鹅应怜张着她的喙，半晌仍是不解。而度尘又不理她了。
莲台寺的寮房分东西二处，皆在后殿外又进一层，彼此不相连通，两边的女僧也不大来往。应怜只晓得西边尽是如她这般年岁上下的沙弥尼，皆已剃了发的，但就同度尘一个脾性，见了她都不甚热络。
应怜不知这莲台寺究竟是什么规矩，处处于她似隔了一层。虽一眼望着通透无碍，探过身去，却犹如涉在岸边、俯身就水，令她没由来便被呛上一口，窒息得很。
或许只因她是个新来的。以前她也曾听说过的，家里凡新来了人力女使，总要受些老人的磋磨，挨过去就好了。
她这么安慰自己，好容易咽下已凉了的最后一口油肉，见度尘锁好衣奁，悠悠闲闲地溜达出去，心知她是往从前的住处与师兄弟们说话去了，独自枯坐无益，不如再去搭一搭话。
八成又是热脸贴冷屁股，她有点怵，但如今只此一身，前头无遮无挡，只得硬着头皮再去贴贴。
西寮房院落隔开好几间，都一般无二地典雅布置，同住的或两三人、或三四人，晌午光景十分地清闲，便叽叽喳喳地凑在一处闲话。
应怜脚步磨蹭，寸许的小碎步米粒似的一路向前，挨着隔壁院的墙根，穿进零星半谢的各色蔷薇枝旁。不期然听见里头隐隐约约不真切的说话声。
“把你比下去了……”
“早晚是个魁首，何不傍上她，二人一起……”
“……李郎……欢情薄了……”
花萼凋零，退粉残红，一袭乱香蓦地扑入她鼻中。半窗半枝的掩映里，恰见度尘薄薄的灰罗衫摇颤，那沙弥尼挺了半步，微恼着脸驳身边之人，“不过是个呆鹅，空长了一张俊俏的……”
应怜鼻腔里花粉团团地钻，蓦地一个喷嚏打了出来。
度尘的衣袖被拽了一下，几人霎时截住话头，不言不语地瞧将过来。
应怜不曾想着偷听，也没听上几句，正懵头懵脑，从墙外拐进来。蔷薇刺扎了她一下，却只遗了两瓣残花在她发间。
她有些懊恼，先声解释，“我没有偷听，我不过恰好……”
那七八个娥眉黛扫的沙弥尼轻捂着嘴唇，互相对视一眼，或纤美、或丰腴地转了腰肢，私语轻笑着各自散了，纯如被不期而来的小舟惊散的一滩白鹭。
度尘脸色不大好，最后一个离开，擦肩而过时，朝天翻了个大大的白眼。
·
九月初九，应怜过了个最最不踏实的重阳节。
也不单是这一日不踏实，连着几日来，不知为何，她总不安稳，分明寺还是那个寺、人还是那些人，但只是说不出的存有疑虑在心。
究竟如何，她也道不上来，只得寻空去拜了拜观音菩萨，希冀今夜能得一场安眠。
香火仍有，只是稀稀落落。她忆起初一那日，周娘子道莲台寺香火络绎，未免与人挤挨，特地带她赶了个大早。那回也是如此，冷冷清清的，她只当是天还没亮的缘故。
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