二狗架着大车，走在马帮中，身前是陌生的兰姑娘和茶老大，身后是四旗和三算子。书生打头阵，缓缓拉动马车，车轱辘一寸寸碾过碎石，在身后留下一串巨大的车辙。一条向上延展的坡道，中间狭窄的路途仅容马帮列队通过。幽涿山的余脉，巍峨地盘桓在涿下城关，正是这个北疆商贩中转城市的天然屏障。
山间夜风乍起，二狗感到身下的马儿一个趔趄，立即紧张地拽住了缰绳。
碎石扑扑簌簌，从马蹄边落下一串，沿着坡崖浮凸的边沿，一路滚进谷底的黑暗中。
二狗打了个寒噤，只听陈老大在前头沉声道：“看好路了。”
“我可不想有命赚钱，没命花钱。”四旗闷闷地说。
一时无人回应，所有人都聚精会神地牵着缰绳，陈老大还时不时特地回头看兰姑娘，怕她骑术不精，马儿又出什么意外。
六人又拖着车厢，向前行走了一段。
“快了，前边就能下山。”三算子听上去松了口气，语调终于轻松起来。
天将日暮，终于看见了通往山脚的斜坡。视线尽头隐约亮起一片火光，正是连接北疆高地与南方平原的涿下城，华灯初上。
六人的队列，经过一整日的跋涉，见到涿下城的火烛，都不由自主地长出了一口气。
时下开春回暖，越靠近南边，积雪消融得越快。这段通往涿下城的必经之路，也是幽涿山余脉的山路，一天天泥泞起来。加上他们此次拖着更大的车厢，马后负重太沉，倘若贸然疾行，马蹄反而更加容易打滑，有连人带马一同坠崖的风险。
于是就连年轻气急的四旗，也不得不按捺住自己一身用不完的旺盛精力，跟着马帮哥哥们的步子，慢慢地架着大车。
二狗抹了把额角的冷汗，感慨道：“妈的，等干完这票，我就回家去养老！”
“你也跑了，我可就真成光杆司令了。”陈老大的马没拉车厢，看似一身轻松，其实要瞻前顾后地看着每个人的情况，这会也累得不行。好不容易抓准休憩的时机，便慢慢地走着，舒展了一下腰背。
“老大，我还不算你手下的兵啊？”四旗作忿忿不平状，“太偏心了。”
“你也想跟二狗比！”书生在前面笑。他离得远，四旗只能在二狗身后，对着书生的灰袍干瞪眼。
两人耍闹的当口，二狗垂下脑袋，轻轻叹了一口气。
他跟随茶老大整整五年，皇城到宿州的一条路线走得滚瓜烂熟，却也没走过几次路况如此恶劣的山道。只因茶老大性子稳当，从来都挑好些的天气上路，也不会为难手下贩运的人。
想来以前马帮鼎盛时，兄弟有十几二十号精壮汉子，全都架着马车，在皇城和宿州一趟趟地跑。每一趟，都是安身立家的本钱。
微不可察的叹息，却引得身前衣角一动。
二狗抬起头，正好撞上前面女人的一双翦水秋瞳，带着好奇意味，更多的是试探。
视线在空中一碰，二狗立刻扭过了脑袋，不敢和这位兰姑娘对视。
兰姑娘一路寡言少语，只有刚才一行人谈论贺子衿时，才显得有些兴趣的样子。只是三算子说完那句“谁又能要求这种人”，她一下子像恍然大悟，又有些落寞似的，怏怏不乐地沉默了下去。和马帮里其他几个人不同，二狗年轻时就跟着陈老大这样心思细腻的人做事，几年一过，也敏感得多。
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